E’ una biografia romanzata scritta in prima persona; chi racconta è lo stesso Jack Kerouac che ripercorre la sua vita con l’atteggiamento malinconico e scoraggiato che lo caratterizzava nella sua vita quotidiana. Nel libro il tono dello  scrittore sembra ben diverso da quello epico e entusiasta di Sulla strada e di molti suoi romanzi. La sua vita reale sembra essere  una sequela di esperienze avvilenti, tristi, senza fascino. Ecco allora spiegato il motivo della sua notevole produzione letteraria: nella scrittura Kerouac trovava quella realizzazione che non trovava nella vita reale. Per lui era più reale una pagina appena scritta di una intera giornata passata su un mercantile a lavorare come aiuto cuoco.